גופי החוליות

בבני אדם שלושים ושלוש חוליות מרכיבות את עמוד השדרה, בהן חמש החוליות המאוחות המרכיבות את עצם העצה (בין כל החוליות האחרות נמצא דיסק בין-חולייתי), וארבע החוליות המאוחות המרכיבות את עצם העוקץ (עצם הזנב). שאר החוליות מחולקות לשלושה אזורים: אזור הצוואר (שבע חוליות), האזור החזי (שתים עשרה חוליות) והאזור המותני (חמש חוליות).

כל חוליה מורכבת משני מבנים מרכזיים: חלק קדמי שהוא גוף החוליה (Corpus vertebrae), וחלק אחורי שהוא קשת החוליה (Arcus vertebrae) או הקשת העצבית. גוף החוליה נושא את מרבית המשקל של עמוד השדרה ואליו מחוברים הדיסקים המפרידים בין החוליות וגם השרירים. הגוף משמש גם כקיר הקידמי של התעלה השידרתית. שני חלקי הלמינה מחוברים לגוף ויוצרים את הקירות הצדדיים של התעלה השידרתית בה עובר חוט השדרה. העצם הספוגית בונה את גופי החוליות ואת פנים העצמות הארוכות. דלדול העצם, המתהווה בתקופת הבלות, פוגע בעיקר בעצם הספוגית. לפיכך, שברים אוסטאופורוטיים שכיחים בעיקר בעצמות הבנויות מעצם ספוגית, כגון גופי החוליות, צוואר הירך ושורש כף היד. בעקבות החלשות גופי החוליות, המשקל הלוחץ על גופי החוליות עלול לגרום לקריסת גוף החוליה והופעת כאבי גב (בדרך כלל גב תחתון- גופי החוליות של אזור זה קטנים יותר ונתונים תחת סטרס גבוה מאד ביחס לשאר חוליות עמוד השדרה). שברים בגופי החוליות מביאים לידי קיצור קומה, להופעת גבנון ולכאבי גב קשים.