חלל אפידוראלי

אלחוש אפידוראלי (אפידורל) הוא זריקה שנועדה לנטרל את כאב הצירים. הזריקה עוצרת את אותות הכאב, העושים דרכם מאזור צוואר הרחם דרך עמוד השדרה אל המוח. זוהי כיום השיטה הטובה ביותר לאלחוש בעת לידה. השם 'אפידורל' נגזר מכך שחומר ההרדמה מוזרק אל 'החלל האפידוראלי' שהוא החלל המקיף את תעלת העצבים של חוט השדרה. האזור המדובר נמצא בעמוד השדרה, ברווח שבין חוט השדרה לבין תעלת החוליות שסביבו. התהליך מתבצע באמצעות הזרקה של משכך כאבים, בדרך כלל לידוקאין. הזריקה מתבצעת על ידי החדרה של מחט חלולה אל החלל האפידוראלי בחלקו התחתון של עמוד השדרה, ודרכה מוחדרת צינורית פלסטיק. את המחט החלולה מוציאים מן הגוף ורק הצינורית, שדרכה מוזרק החומר המרדים, נשארת במקומה. מרגע ההזרקה ועד לתחילת ההרדמה עוברים בדרך כלל כ-15 דקות.

בנוסף לניטרול כאב הצירים, תרופות רבות מוזרקות לחלל האפידורלי וביניהן חומרי הרדמה, כימוטרפיה, משככי כאבים וסטרואידים כטיפול בכאבים בגב תחתון. מכיוון שמיקום שגוי של המחט עלול להיות מסוכן ביותר, נוקטים צעדי זהירות להבטחת מיקומה מדויק של המחט הכוללים: החדרת מנת מבחן קטנה ולאחריה החדרת שאר החומר במנות קטנות. כדי למנוע סיבוכים אפשריים, לפחות איש צוות רפואי אחד חייב להיות נוכח במקום במשך כל התהליך.

השלכה מיידית של ההזרקה הינה חסימת העצבים המוליכים כאב, אולם עלולות להיות השלכות נוספות. סמים מאלחשים מקומיים בחלל האפידורלי עלולים לחסום גם סוגי עצבים אחרים, בהתאם לסוג הסם ולכמות הניתנת. חסימות אלה עלולות להתבטא בתחושת גרד, אובדן תחושה, הרפיית שרירים, אובדן פעולה של המערכת הסימפתטית השולטת בלחץ הדם. במקרים בהם מוזרקת כמות גדולה מדי של חומר משכך כאבים אל תוך חלל האפידורל, עלול להיגרם שיתוק בסרעפת ובשרירי החזה. כמו כן עלולה הפעילות הסימפתטית של הלב להיפגע, מה שיכול להוביל לירידה משמעותית בקצב פעימות הלב ולחץ הדם.